Biomasa
La energía renovable de las plantas y animales
La biomasa es materia orgánica obtenido de las plantas y animales. La biomasa contiene energía almacenada a partir del sol. Las plantas absorben la energía solar en un proceso denominado fotosíntesis. La energía química de las plantas pasa entonces a los animales y las personas cuando nos las comemos.
La biomasa es una fuente de energía renovables porque siempre podremos plantar más árboles y cultivos, y los desechos siempre existirán. Algunos ejemplos de combustibles de biomasa son la madera, los cultivos, el estiércol y algunos tipos de basuras.
Cuando la quemamos, se energía química contenida en la biomasa se libera en forma de calor. Si haces una hoguera, la madera que quemas en esta es un combustible de biomasa. Los desechos de la madera o la basura pueden ser quemados para producir vapor para generar electricidad, o para proporcionar calor para la industria y las casas.
Convirtiendo la biomasa en otras formas de energía
Quemar biomasa no es la única forma de liberar energía. La biomasa puede ser convertida a otras formas de energía que podemos utilizar, como el gas metano o combustibles para el transporte, así como etanol y biodiesel.
El gas metano es el principal ingrediente del gas natural. Las cosas malolientes, como la basura podrida, y los desechos humanos y de la agricultura también liberan gas metano, también llamado biogas.
Los cultivos de maíz y caña de azúcar pueden ser fermentados para producir etanol. El biodiesel, otro combustible para el transporte, puede obtenerse de los productos alimenticios sobrantes como aceites vegetales y grasas animales.
Investigadores están buscando formas para quemar más biomasa y menos combustibles fósiles. Utilizando la biomasa para obtener energía se pueden reducir los desechos y las emisiones de gas invernadero.
