Energía solar y agricultura
La agricultura parece que optimiza la captura de la energía solar en lugar de optimizar la productividad de las plantas. Técnicas como ciclos temporales de plantación, orientación de filas adaptadas, escalonar las alturas entre filas y la mezcla de variedades de plantas pueden incrementar el rendimiento de los cultivos.
Mientras la luz solar es generalmente considerada un recurso abundante, las excepciones ponen de relieve la importancia de la energía solar en la agricultura. Durante las temporadas breves de aumento de la pequeña edad de hielo, los agricultores franceses e ingleses emplearon paredes de frutas para maximizar la absorción de energía solar. Estas paredes actuaban como masas térmicas y aceleraban la maduración manteniendo las plantas calientes. Las primeras paredes de frutas fueron construidas perpendiculares al suelo y orientadas hacia el sur, pero pasado el tiempo, se desarrollaron muros inclinados para hacer un mejor uso del sol.
Aplicaciones de la energías solar en la agricultura además de los cultivos incluyen bombeo de agua, secado de cosechas, empollado de pollitos y secado de estiércol de pollo. Más recientemente la tecnología ha sido adaptada en la viña usando la energía generada por paneles solares para alimentar las prensas de uva.
Los invernaderos convierten la luz solar en calor, permitiendo una producción anual y el incremento de especialidades de los cultivos y otras plantas no adaptadas al clima local. Invernaderos primitivos fueron usados primero durante los tiempos romanos para producir pepinos durante todo el año para el emperador romano Tiberius. El primer invernadero moderno fue construido en Europa en el siglo XVI para mantener especies de plantas exóticas compradas en exploraciones. Los invernaderos son una parte importante en la horticultura hoy en día, y los materiales transparentes plásticos han sido utilizados con efectos similares.
