Los principales paises que estan desarrollando la energía de las olas son Dinamarca, India, Irlanda, Japon, Noruega, Portugal, Reino Unido y USA. Todos los esfuerzos se han realizado de forma descoordinada desarrollandose diversas posibles tecnologías. La mayoría son descartados en fase de investigación pero un número significativo han sido desplegados en el mar como pruebas.
Se han propuesto distintas formas de clasificar las plantas de energías de las olas, basados en el método de extracción de la energía, el tamaño de la planta, etc. Como referencia, el método que seguiremos será según la localización de la planta, plantas de energías de las olas de litoral, plantas de energía de las olas en zonas poco profundas y plantas de energía de las olas en zonas profundas.
La energía potencial de la energía de las olas en la UE se estiman entre 120-190 TWh/año ( plantas de energía de las olas en zonas profundas) y 34 - 46 TWh/año (plantas de energía de las olas en zonas poco profundas). Los recursos globales de la energía de las olas es excedente en 2 TW, con un potencial para generar más de 2000TWh anualmente.
| País | Potencia teórica (TWh/año) | |
| Aguas Poco Profundas | Aguas Profundas | |
| Dinamarca | 2 - 3 | 5 - 8 |
| Francia | 3 - 5 | 12 - 18 |
| Alemania | 0.3 - 0.5 | 0.9 - 1.4 |
| Grecia | 1 - 2 | 4 - 7 |
| Irlanda | 7 - 11 | 21 - 32 |
| Italia | 3 - 5 | 9 - 16 |
| Portugal | 4 - 6 | 12 - 18 |
| España | 3 - 5 | 10 - 16 |
| UK | 14 - 28 | 43 - 64 |